O investimento global em equipamentos para a fabricação de painéis fotovoltaicos atingiu aproximadamente 1.400.000 dólares em 2025 e a projeção é de que chegue a 1.400.000 dólares em 2035, segundo um estudo encomendado pela VDMA e conduzido pelo Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energia Solar e pelo ISC Konstanz. Isso representa um aumento de cerca de 2,6 vezes o tamanho atual do mercado.
O estudo, intitulado "Estudo Europeu de Máquinas e Equipamentos Fotovoltaicos", centra-se nas perspetivas para o equipamento de produção fotovoltaica e na posição competitiva dos fabricantes europeus.
Segundo a VDMA, os resultados sugerem que as empresas europeias continuam relativamente bem posicionadas, por enquanto, para participar da expansão esperada do mercado. A região mantém sua força na fabricação de energia solar de alta tecnologia, sustentada por décadas de pesquisa e experiência em engenharia, principalmente em confiabilidade, estabilidade de processos e vida útil dos equipamentos.
No entanto, o relatório destaca desafios estruturais. A produção em larga escala de painéis fotovoltaicos está concentrada na China, Índia e Estados Unidos, onde o apoio de políticas industriais acelerou o crescimento da capacidade produtiva. A Europa carece de uma base industrial nacional robusta, o que o estudo identifica como uma desvantagem para a manutenção da competitividade.
O estudo também aponta desvantagens operacionais para os fornecedores europeus, incluindo tempos de resposta mais longos, custos de capital mais elevados e uma oferta mais limitada de soluções completas em comparação com os concorrentes predominantemente asiáticos. Essas conclusões baseiam-se em entrevistas com operadores de fábricas internacionais. A concorrência subsidiada na Ásia intensifica ainda mais a pressão sobre as empresas europeias.
O crescimento projetado na demanda por equipamentos está alinhado com a expansão do próprio mercado global de energia fotovoltaica. Espera-se que as instalações anuais atinjam 1,65 TW até 2035, representando aproximadamente 2,5 vezes os níveis atuais. O estudo identifica as tecnologias de contato passivado oxidado por túnel (TOPCon), contato traseiro, heterojunção (HJT) e células tandem como as que provavelmente dominarão a produção futura.
O relatório observa que os fabricantes europeus de equipamentos já demonstraram capacidade em tecnologias atuais, como o TOPCon, mas enfatiza que a velocidade será crucial, uma vez que os clientes priorizam cada vez mais períodos curtos de retorno do investimento, soluções integradas e entrega rápida.
A análise abrange toda a cadeia de fabricação de células fotovoltaicas, desde a produção de polisilício e o crescimento de cristais até a fabricação de wafers, células e módulos. As principais tecnologias examinadas incluem nanorevestimento, automação de processos, sistemas de crescimento de cristais, processamento químico úmido e térmico, metrologia e ferramentas de montagem de módulos, como máquinas de corte e laminação. Na última década, a produção e a produtividade nessas áreas aumentaram em até seis vezes.
O relatório cita representantes da VDMA, como Peter Fath, que afirmou que as conclusões fornecem uma avaliação realista do setor europeu de equipamentos fotovoltaicos e seu potencial para apoiar uma indústria de fabricação de energia solar competitiva, ao mesmo tempo que destacam a necessidade de medidas de política industrial direcionadas e ferramentas de financiamento na Europa e nos principais mercados de exportação.
O texto também cita Puzant Baliozian, que afirmou que, além do potencial do mercado europeu, os mercados de exportação desempenharão um papel crucial, com o investimento anual global em equipamentos para produção de energia fotovoltaica previsto para ultrapassar 1,4 trilhão de dólares. Segundo ele, os fabricantes europeus estão preparando soluções em consórcio e soluções completas para a produção de lingotes, wafers, células e módulos, visando conquistar participação de mercado.