Según un análisis de la consultora británica GlobalData, Arabia Saudí instaló alrededor de 7,8 GW de energía solar el año pasado.
Según GlobalData, la capacidad solar acumulada de Arabia Saudita aumentó de 4.665 MW a finales de 2024 a unos 12.465 MW a finales del año pasado. Este crecimiento es el mayor registrado en un año natural en Arabia Saudita hasta la fecha y, con una capacidad total de energías renovables de alrededor de 13 GW, la energía solar se convierte en la principal fuente de energía renovable del país.
De cara al futuro, GlobalData prevé que este año se añadirán alrededor de 5,2 GW de energía solar, y 9,6 GW en 2027, lo que elevará la capacidad acumulada a 27,3 GW a finales del próximo año.
La consultora prevé que la capacidad solar se incremente anualmente entre 12 GW y 14 GW entre 2028 y 2035, lo que elevaría la capacidad solar acumulada de Arabia Saudí por encima de los 50 GW en 2029 hasta alcanzar los 67,2 GW a finales de la década. Esta trayectoria permitiría superar el umbral de los 100 GW en 2033 y llegar a los 129,7 GW en 2035.
Capacidad acumulada de energías renovables en Arabia Saudita (2020-2035) Imagen: GlobalData
El análisis de GlobalData señala que esta trayectoria de crecimiento se queda corta con respecto al ritmo necesario para alcanzar el objetivo de 130 GW de capacidad de energía renovable para 2030, tal como se establece en la versión más reciente de la Visión 2030 de Arabia Saudita. Para alcanzar dicho objetivo, el país necesitaría añadir más de 23 GW de energías renovables anualmente.
Attaurrahman Ojindaram Saibasan, analista de energía de GlobalData, declaró a la revista pv magazine que, para aumentar sus previsiones de instalación de energía solar, Arabia Saudita debería publicar un plan de desarrollo solar creíble a cinco o diez años vista, con acuerdos de compra de energía (PPA) estandarizados y financiables, y subastas periódicas, respaldados por plazos de entrega estrictos para evitar retrasos.
“Paralelamente, debería acelerar la ejecución de los proyectos al simplificar los permisos y el acceso a los terrenos mediante un proceso centralizado, el desarrollo previo de zonas solares y la transparencia en la interconexión, con listas de espera claras, plazos definidos y una capacidad de conexión a la red publicada”, añadió Saibasan.
Saibasan también explicó que Arabia Saudita necesita importantes inversiones en redes eléctricas y flexibilidad para absorber mucha más energía solar, destacando la necesidad de nuevas líneas de transmisión a las zonas con recursos, mejores pronósticos y códigos de red para los recursos basados en inversores, y la adquisición a gran escala de sistemas fotovoltaicos con almacenamiento para cubrir los picos de demanda vespertinos y limitar las restricciones.
“También debería expandir la energía solar distribuida mediante la facturación neta/transporte de energía a las empresas, movilizar financiación de bajo coste, como bonos verdes/garantías sukuk, construir cadenas de suministro y mano de obra locales rentables y adoptar estándares de operación y mantenimiento optimizados para el desierto”, dijo Saibasan.
El crecimiento del mercado solar en Arabia Saudita está impulsado por proyectos a gran escala con capacidad de gigavatios. Entre los proyectos que entraron en funcionamiento el año pasado se encuentran tres pertenecientes al desarrollador ACWA Power, con sede en Riad, que suman un total de 2,79 GW de nueva capacidad operativa.
La sexta fase del programa nacional de energías renovables de Arabia Saudita concluyó el año pasado, otorgando 3 GW de energía solar, incluyendo un proyecto que se adjudicó al segundo costo nivelado de electricidad para energía solar más bajo de la historia. La séptima fase ya ha comenzado y abarca 3,1 GW distribuidos en cuatro proyectos solares.
El año pasado, la Saudi Power Procurement Company firmó cinco contratos de compraventa de energía solar (PPA) por un total de 12 GW y dos contratos de compraventa de energía eólica (PPA) por un total de 3 GW, lo que representa la mayor capacidad de energía renovable firmada en una sola fase a nivel mundial hasta la fecha. Está previsto que los proyectos entren en funcionamiento entre 2027 y 2028.
Saibasan añadió que, en los próximos años, es probable que los principales impulsores del mercado solar de Arabia Saudí se desplacen hacia la integración y la flexibilidad de la red, lo que propiciará una interconexión más rápida y un enfoque en la energía solar a gran escala con almacenamiento.
“El impulso adicional debería provenir del crecimiento de la demanda de electricidad y la electrificación, un papel más importante para la energía solar privada/comercial e industrial y los acuerdos de compra de energía corporativos a medida que maduren las regulaciones y, potencialmente, la descarbonización vinculada a las exportaciones, a través del hidrógeno verde y los productos industriales verdes respaldados por mejores herramientas de permisos y financiación”, dijo Saibasan a pv magazine.
El mes pasado, un estudio del Centro de Estudios e Investigación del Petróleo Rey Abdullah de Arabia Saudita delineó las vías para que el país alcance las emisiones netas cero en el sector energético para 2060, calculando que la instalación de 151,3 GW de energía solar cubriría solo 0,161 TP3T del país.